Baleine à bosseMegaptera novaeangliae

Habitat et écologie

La baleine à bosse est une espèce océanique. Elle migre entre les aires de nidification et de nurserie dans les eaux tropicales, généralement près des côtes, des îles ou des eaux plus froides productives des zones tempérées et des hautes latitudes. Les baleines à bosse entrent rarement dans la mer Méditerranée et sont considérées comme des visiteurs. Ces espèces migrent dans les tropiques de façon saisonnière qui sont ses zones de reproduction, jusqu’à ses aires d’alimentation dans les régions polaires et subpolaires dans les deux hémisphères.

Dans l’hémisphère Sud, les baleines à bosse se nourrissent principalement dans l’Antarctique. Leur régime alimentaire se compose principalement de krill, de petits poissons, de saumon, de hareng et de maquereau. Les baleines à bosse sont solitaires ou peuvent être observées en groupes de deux ou trois. Des agrégations plus importantes se réunissent pendant les saisons d’alimentation et de reproduction. Elles utilisent des filets à bulles, des nuages de bulles et diverses autres techniques pour concentrer le krill ou d’autres bancs de poissons pour les capturer et les manger et peuvent aussi s’aider en groupes de 20 à 30 pour arriver à leur fin.

Ces baleines sont très acrobatiques, effectuant des virevoltes complètes qui amènent leurs corps entiers hors de l’eau. Elles se retournent également sur le dos avec les deux nageoires dans l’air. Les baleines s’engagent également dans un autre type de mouvement qui comprend l’élévation de la nageoire caudale hors de l’eau et la frappe à la surface de l’eau. Elles utilisent également les nageoires pour frapper l’eau. Ces mouvements peuvent être importants pour la communication entre eux pendant la chasse.

Les mâles rivalisent entre eux, en utilisant leurs chants complexes dans le cadre de la parade nuptiale. Les femelles portent un baleineau tous les deux à trois ans et la période de gestation est de douze mois. Les baleineaux naissent sur des aires d’hivernage dans les régions tropicales et subtropicales. Les jeunes sont sevrés au bout d’un an après avoir été nourris par leur mère. Il faut environ dix ans pour qu’un baleineau atteigne l’âge adulte.

Conservation et gestion

Selon la liste rouge de l’UICN, cette espèce est qualifiée de « préoccupation mineure ». Elle a été précédemment répertoriée comme « vulnérable », mais il y a eu des augmentations de leur nombre dans les régions où des évaluations ont été effectuées bien qu’il y ait encore des inquiétudes sur le manque d’information pour certaines sous-populations. Les menaces pesant sur cette espèce comprennent le forage pétrolier et gazier, la pollution, les voies d’expédition et la pêche. Elles sont souvent empêtrées dans les engins de pêche qui peuvent être mortelles ou des accidents contre des navires. La pêche à grande échelle des baleines à bosse a cessé, mais dans certaines régions, la chasse à faible densité se produit encore.

Les baleines à bosse sont protégées par la CBI (Commission Baleinière Internationale) contre la chasse commerciale. Elles sont également présentes dans divers sanctuaires et sont énumérés à l’appendice 1 de la CITES et de la CMS (Convention sur la conservation des espèces migratrices)