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Charles Telfair

Premières années et service dans la marine Britannique

Charles Telfair est né en 1778 à Belfast. Il a d’abord étudié la chimie et ensuite la médecine. En 1797, il s’enrôla dans la marine britannique qui se battait alors contre les vaisseaux de Napoléon,sur les océans Atlantique et Indien. Il fut nommé chirurgien à bord du Renommée et assumé le même poste sur plusieurs vaisseaux. Telfair était très particulièrement intéressé par l’histoire naturelle, il constitua sa propre documentation sur les espèces de plantes et d’animaux observés dès ses premiers voyages. Il se rendit dans l’océan Indien à bord du HMS Leopard en 1808. Il fut tout d'abord en poste à Cape Town et se trouva par la suite aux Mascareignes à la période pendant laquelle les Anglais projetaient de prendre le contrôle de ces îles.

Arrivée dans l’océan Indien

Quelques années plus tard, à bord du Bodicea, lors de la prise de Bourbon (la Réunion) par les Anglais, il fut nommé assistant du Colonel Keating à Saint-Paul, ensuite Secrétaire en chef du gouvernement. Pendant son séjour à Bourbon, Telfair tenta d’initier des réformes juridiques afin d’assurer un meilleur traitement des esclaves et créa un jardin avec des arbres fruitiers, des légumes et des plantes décoratives. En 1812, il étudia les éruptions volcaniques du Piton de La Fournaise aux côtés du Gouverneur Farquhar.

Telfair à Maurice

Il fut nommé à Maurice en 1812 au poste de Secrétaire en chef du Gouvernement. Toutefois, ses activités professionnelles et personnelles et ses intérêts allaient bien au-delà de cette position; il était simultanément Curateur des successions et biens vacants (1812-1833) et Registraire de la Cour d’Amirauté (1813-1823). Il présida le Comité de l’Instruction Publique, fut membre de la Table Ovale, du Comité Colonial et un des membres fondateurs de la Société d’Histoire Naturelle ancêtre de l’actuelle Société Royale des Arts et Sciences . Il fut aussi en charge de la gestion du Jardin botanique de Pamplemousses durant quelques années^{^[1]}.

Propriétés et leur gestion-++-

Telfair résida à l’Ile Maurice jusqu’à la fin de sa vie en 1833, il y acquit de nombreuses propriétés.Son premier lieu de résidence fut Bois Chéri à Moka qu’il conserva jusqu’à sa mort Il y créa un magnifique jardin et introduisit de nombreuses plantes tel que le bananier nain. Il possédait aussi des terres à Bon Espoir, Beau Manguier et Bel Ombre. Telfair est un personnage clé de l’histoire de Bel Ombre où il réalisa un important de développement, faisant de la petite exploitation délaissée une plantation sucrière florissante.

Héritage

Bien que Telfair ait eu une formation de médecin et qu’il occupât différentes fonction militaires et gouvernementales, on se souvient surtout de lui pour son importante contribution à l’histoire naturelle et à la botanique. Le signalement de plantes et d’animaux tout au long de ses voyages a contribué à faire connaître de nombreuses espèces nouvellement découvertes. Par ailleurs il en introduit également de nouvelles dans les différents pays où il résidait. Plusieurs espèces endémiques de Maurice portent son nom, tel le scinque de Telfair. On se souvient aussi de lui à Maurice pour ses dispositions éclairées et progressistes au temps de l’esclavage.

^{^[1]}Jean-Pierre Lenoir, Bel Ombre, entre mer et montagne, Editions du Corsaire.

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