La Chauve-souris fruitièrePteropus niger

Habitat et écologie

On voit souvent le renard volant de Maurice voler dans la plupart des régions du pays au crépuscule et à l'aube pour trouver leur nourriture. Tous les sites de ponte connus se situent dans les forêts, principalement dans les montagnes. Ils préfèrent les endroits sécurisés avec un accès restreint, le côté sous le vent des montagnes et ils évitent les zones entièrement exposées au soleil. Les sites de nidification peuvent comprendre quelques centaines d'arbres, avec cinq espèces communément utilisées, la plupart exotiques (Eucaplyptus spp, Tecoma, Araucaria spp, Bois noir et Bois de natte). La structure de la canopée et les branches terminales de ces arbres fournissent un site de repos solide où les chauves-souris peuvent se percher en grands groupes pendant la journée.  Le Pteropus niger peut se déplacer d’un site à l’autre en fonction des vents dominants, de la disponibilité de nourriture et de leur cycle de reproduction, c’est-à-dire que des nids séparés ont été observés pour les mères et leurs petits et pour les chauves-souris célibataires.

Comme son autre nom l'indique, le renard volant se nourrit principalement de fruits provenant d'espèces de plantes indigènes et d'espèces exotiques, que ce soit dans la forêt ou dans les grandes et petites plantations ainsi que les jardins. Les renards volants consomment aussi du nectar. En tant que tels, ils jouent un rôle dans la dispersion et la pollinisation des graines et contribuent au maintien de la diversité végétale dans le paysage fragmenté de l'île.

Etat de conservation et menaces

La chauve-souris locale est répertoriée comme «vulnérable» sur la liste rouge de l’UICN et sa population est estimée à environ 50 000 individus. Bien qu’il y ait eu des augmentations au cours des dernières années en raison de l’absence de cyclones, la perte d’habitat et les conflits avec les agriculteurs ont entraîné l’abattage d’environ 20% de la population. L'espèce est devenue une espèce protégée en 1993 en vertu de la Loi sur la faune et les parcs nationaux.