L’arbre du voyageurRavenala madagascariensis

Catégorie
  • Forêts
Mots clé
  • Plante
  • Arbre
  • Espèce introduite

Description Générale

Ravenala madagascariensis, un arbre originaire de Madagascar, est la seule espèce de son genre. Connu sous le nom d'arbre du voyageur ou de palmier du voyageur, il n'est en réalité pas un palmier. Il fait partie d'une famille de plantes à fleurs monocotylédones, les Strelitziaceae, qui comprennent également l'oiseau du paradis Strelitzia reginae. Il se distingue par ses grandes feuilles déployées en forme de pagaie. On pense que la plante a été introduite à Maurice vers 1758 lorsque la princesse Bety de la tribu Betsimisarak de Madagascar est venue s'installer à Maurice.

 

Habitat et écologie

Les énormes feuilles en forme de pagaie sont portées sur de longs pétioles, en forme d’éventail distinct aligné dans un seul plan. Les grandes fleurs blanches sont structurellement similaires à celles de sa famille, les fleurs de l’oiseau du paradis, mais sont généralement considérées comme moins attrayante. Lors de la pollinisation, ces fleurs produisent des graines bleu brillant, peut-être les seules graines bleues trouvées dans la nature.

Dans les régions tropicales et subtropicales, la plante est largement cultivée pour son apparence caractéristique et son feuillage. Au fur et à mesure que la plante vieillit, elle perd progressivement les feuilles les plus basses ou les plus anciennes et révèle un tronc gris robuste. Parmi les quatre formes, variétés ou sous-espèces, la plus importante est la "Bemavo", des collines de l'est de Madagascar, qui peut mesurer 30 m de hauteur avec un tronc de 60 cm d'épaisseur. L'éventail foliaire est constitué de 20 à 35 feuilles, chacune d'une longueur maximale de 11 mètres (36 pieds)

Le saviez-vous ?

On l'appelle «l’arbre du voyageur» parce que les gaines des tiges retiennent l'eau de pluie, qui pourrait être utilisée comme réserve d'eau d’urgence aux voyageurs nécessiteux.

Cependant,  l’eau à l'intérieur de la plante est trouble, noire et malodorante et ne devrait pas être consommée sans purification. Une autre raison plausible à son nom est que l'éventail a tendance à se développer sur une ligne est-ouest, fournissant une boussole grossière.

Le nom scientifique Ravenala vient du malgache ravinala qui signifie "feuilles de forêt".