Le cerf de JavaRusa timorensis

Habitat et écologie

Les cerfs préfèrent les forêts ouvertes et sèches avec un feuillus varié, les parcs et les savanes. Cependant, c’est une espèce flexible qui sait s’adapter pour vivre dans les forêts, les montagnes, les zones arbustives et les marais. Leur régime alimentaire se compose principalement d'herbes et de feuilles mais leur dentition et la forme de leur bouche leur permettent de manger de l'écorce et même des algues.

Les cerfs Rusa sont des animaux grégaires qui vivent dans des troupeaux allant jusqu'à 25 individus. Cependant, les mâles et les femelles ont tendance à vivre séparément sauf pendant la saison des amours. Il s’agit d’une espèce diurne, mais on sait qu’il se réunit dans de grands groupes dans des zones ouvertes la nuit et qu’il est particulièrement actif la nuit pendant la période des amours.

Conservation et menaces

Le cerf est classé comme « vulnérable » dans la liste rouge des espèces menacées de l’UICN en raison du nombre peu élevé et en déclin d’individus présents dans leur habitat naturel. Les cerfs de Java sont originaires de Java et de Bali, mais ont été introduits en Australie, au Brésil, en Malaisie, à Maurice, en Nouvelle-Calédonie, en Nouvelle-Zélande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Thaïlande et au Timor-Leste.

La plupart des populations se trouvent en dehors de leur aire de répartition d'origine, avec moins de 10 000 individus matures, contre environ 60 000 à Maurice. La perte et la dégradation de l'habitat ainsi que le braconnage entraînent un déclin continu de la population dans son habitat d'origine. Le cerf de Java est un gibier de chasse très prisé et l'absence de prédateurs dans les réserves rend peu probable le risque de voir les troupeaux menacés de déclin à Maurice.