Introduction aux écosystèmes

ÉCOSYSTÈMES DE BEL OMBRE

 

De la crête au récif

 

Origines de la biodiversité endémique terrestre et marine

L’île Maurice, sœur ainée des îles formant les Mascareignes, a été créée par de gigantesques éruptions volcaniques sous-marines à l’est du plateau continental africain et de Madagascar. L’on estime qu’elle a commencé à émerger il y a 8 millions d’années. La Réunion il y a 5 millions d’années; alors que Rodrigues, que l’on pense plus récente, daterait de quelque 1,5 millions d’années. Le profil visible de l’île émergeant au-dessus de la surface de la mer est constitué de plusieurs chaînes de montagnes, dont l’altitude varie entre 300 et 800 mètres (1000 à 2600 pieds). Ces montagnes aux formes caractéristiques disposées en anneaux sont les vestiges de plusieurs caldeiras, le stade ultime des formations volcaniques lorsqu’elles s’éteignent après l’explosion de la montagne centrale. D’autres pics et cratères isolés qui se trouvent autour de l’île ont étés formés de la même manière.    

Au fil des millions d’années qui se sont écoulées depuis sa formation, l’île Maurice fut colonisée par des plantes et des animaux qui sont arrivés de Madagascar, d’Afrique, de l’Inde et d’Asie par les airs, le vent et la mer. La topographie crée par les caldeiras a déterminé la pluviométrie, les types de sols dans les différentes régions, les types de plantes et donc les différentes structures forestières. L’isolement de l’île a permis l’évolution des plantes et des animaux en formes distinctes de leurs ancêtres, qui s’est traduite au fil du temps par la constitution d’un des plus fort taux d’endémisme sur la planète. Des 685 espèces répertoriées à Maurice, 267 sont endémiques de Maurice et 150 des Mascareignes. Cette riche biodiversité a été sévèrement compromise par l’apport important de végétaux et d’animaux exotiques au fil des vagues de développement liées au peuplement de l'île. Aujourd’hui la forêt endémique originelle ne représente plus que 2 % du territoire.

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