Tortue verteChelonia mydas

Habitat et écologie

Cette espèce est présente dans de nombreuses latitudes à travers le monde, se trouve principalement dans les régions tropicales et parfois dans les eaux subtropicales. Elle est aussi présente dans les régions de l’Atlantique, des océans Indiens et Pacifique et de la mer Méditerranée. La tortue verte creuse leur nid dans plus de 80 pays.. Les individus mâles et femelles migrent, et  peuvent traverser des zones océaniques qui s’étalent sur des milliers de kilomètres. Lorsque les adultes ne s’accouplent pas, ils cohabitent dans des aires d’alimentation côtière avec des juvéniles plus grands. Le régime alimentaire de la tortue verte se compose d’herbiers et d’algues.

Lorsque la maturité sexuelle est atteinte, les tortues vertes migrent vers leurs terres de reproduction et de nourriture. La parade nuptiale est initiée par les mâles et l’accouplement survient au début de la saison de reproduction et s’arrête avant la ponte . Le cycle de reproduction a lieu généralement tous les deux ans, mais cela peut atteindre 3 ou 4 ans. Les femelles retournent sur leur site de naissance pour pondre entre 100 à 200 oeufs avec un intervalle de deux semaines entre chaque ponte dans la même saison. Les bébés tortue rejoignent l’océan après avoir quitté le nid. Quelques années plus tard, les jeunes tortues s’installent dans des habitats côtiers peu profonds, généralement riches en herbiers ou en algues qui constituent leur nourriture jusqu’à leur maturité.

Conservation et gestion

Selon la liste rouge de l’UICN, la tortue verte est une espèce « menacée ». La tendance démographique de cette espèce diminue globalement. Les menaces incluent la pêche et les prises accidentelles. D’autres menaces sont aussi  liées à la surexploitation des oeufs et des femelles pondeuses capturés pour l’alimentation humaine, ainsi qu’à la destruction des sites de nidification dû au développement côtier. En outre, l’évolution des profils thermiques et l’érosion du sable diminuent la qualité des sites de nidification offerte aux femelles et apportent des changements comportementaux chez les juvéniles.

La capture des tortues vertes est légale dans plusieurs pays en dépit de son statut menacé. Cette espèce est gérée dans une partie de son aire de répartition. Il figure à l'annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faunes et de flore sauvages menacées d’extinction); Annexes l'et II de la CMS (Convention sur les espèces migratrices) et divers autres plans de gestion.